Canadese reservist gesneuveld in zuidelijk Afghanistan

Bij een mortieraanval in het noordelijke deel van Panjwayi in de Afghaanse provincie Kandahar is maandag een militair uit Canada van de ISAF-veiligheidsmacht om het leven gekomen. Dit maakte het Canadese ministerie van Defensie dinsdag bekend.

De militair, een reservist, was een tank aan het repareren. Een andere soldaat raakte gewond. In het vuurgevecht dat daarna ontstond met opstandelingen raakten nog drie militairen gewond toen ze hun collega’s te hulp wilden komen.

De soldaten waren bezig om een politiebureau in te richten in de gewelddadige regio Panjwayi op ongeveer 50 kilometer ten westen van Kandahar toen het incident plaatsvond.

Het dodelijke slachtoffer is de 24-jarige korporaal Nathan Hornburg, die reservist is van het Canadese leger. Hij was een mecanicien van het King’s Own Calgary Regiment.

"Hornburg probeerde een gebroken rupsband van een Leopard tank te repareren toen hij werd gedood," dat zei de Canadese brigade-generaal Guy Laroche vanuit Kandahar tijdens een briefing met de pers.

De Canadese militaire commandant vertelde dat de Leopard 2 tank niet was getroffen door een bermbom en dat de rupsband er vanzelf afliep. “Het gebeurt,” zei Laroche, “Het terrein is erg ruw en dit is iets wat we jammer genoeg regelmatig zien gebeuren.”

Hornburg moest uit de tank klimmen en toen ontplofte er een mortiergranaat bij hem in de buurt.

De drie gewonden werden geraakt door een raketgranaat toen ze hun collega's te hulp kwamen. Het Canadese ministerie van Defensie zei in een verklaring dat de toestand van de gewonden stabiel is.

Sadiq Sarbaaz
De Canadese militairen nemen in de regio deel aan de operatie Sadiq Sarbaaz (Getrouwe Soldaat), een gezamenlijke actie van de Afghaanse Nationale Veiligheidstroepen (ANSF) en de ISAF.

Het doel van deze operatie is de regio te ontdoen van opstandelingen en het versterken van de veiligheid en de politie in het noordelijke deel van het Panjwayi district, een van de bolwerken van de Taliban.

De Canadezen vechten om een gebied dat ze vorig jaar al hadden ingenomen.

Terrein terugwinnen
De Canadezen zijn nu teruggekeerd in het district Panjwayi, naar het zuiden, een ander bolwerk van activiteiten van de opstandelingen. Het is een gebied waar de Canadezen vorige herfst voor hadden gevochten en voor waren gesneuveld in de Operatie Medusa.

Medusa was het grootste offensief dat plaatsvond tegen de Taliban sinds die waren afgezet eind 2001 tijdens de door de VS-geleide invasie van Afghanisten. Het was tevens de grootste gevechtsmissie van de Canadezen sinds de Oorlog in Korea.

Maar in de zomer ging een groot deel van het terrein verloren, tijdens een rotatie van Canadese troepen, toen Afghaanse veiligheidstroepen waren achtergelaten om de opstandelingen op afstand te houden.

Sindsdien zijn 5 Canadese militairen gesneuveld.

Volgens de Canadese nieuwszender CBC verontschuldigde Laroche zich niet voor het feit dat Canadezen opnieuw moeten vechten om hetzelfde gebied. Hierover heerst verontwaardiging bij veel mensen.

Kranten in Canada schreven met grote letters: "Canadezen sneuvelen voor terrein dat al was gewonnen."

In Afghanistan zijn ongeveer 2.500 Canadese militairen gestationeerd. Ze leiden het provinciaal reconstructie team van de NATO-ISAF in de zuidelijke provincie Kandahar en zijn veelvuldig in gevechten verwikkeld met de Taliban.

Korporaal Nathan Hornburg is het 71ste Canadese dodelijke slachtoffer sinds Canada in 2002 meedoet aan de operaties van de internationale troepen in Afghanistan, en het 27ste dodelijke slachtoffer dit jaar.